Starfield

宇宙という舞台を手に入れたとき、人は何をするか。Starfieldが問いかけるのはまさにその一点だ。Bethesda Game Studiosが25年ぶりに手がけた完全新作は、既存のフランチャイズの続編でも派生作でもない。スカイリムやフォールアウト4で培った「広大な世界を自由に歩き回る」体験を、1000を超える惑星規模にまで拡張した野心作である。ただし、その野心の大きさこそが、このゲームの最大の魅力であり、同時に最大の踏み絵でもある。 ゲームの核にあるのは「キャラクター構築の自由度」だ。宇宙探索家として目覚めたプレイヤーは、戦闘・ステルス・説得・科学・操船といった広大なスキルツリーを自分で組み立て、独自のプレイスタイルを作り上げる。近接格闘に特化した宇宙海賊として生きるも良し、交渉術と詐欺スキルを極めて外交で問題を解決する策士になるも良し、重力操作や力場を駆使した変則的な魔法使いのような戦闘スタイルも実現できる。ここはスカイリムと同じ文法で語れる部分であり、Bethesdaが長年磨いてきた「自分だけの主人公を作る」喜びが色濃く残っている。 宇宙船のカスタマイズは、このゲームで特に深みのある要素のひとつだ。コックピット・エンジン・武装・居住モジュールをパーツ単位で組み替え、機能性と見た目を両立した自分だけの船を設計できる。完成した船で宇宙空間を飛び、敵艦隊と宙域戦闘を繰り広げる感覚は独特の達成感がある。地上では三人称視点でのカバーシューティングが基本となり、フォールアウト4に近い操作感だが、重力操作パックによる三次元的な立ち回りが加わることで戦闘に独自のリズムが生まれている。 ビジュアル面では、現実の惑星探査映像を参照したようなリアリスティックな星景色が印象的だ。砂漠惑星の荒涼とした地平線、ガス惑星が夜空を占める入植地の夕暮れ、宇宙ステーションの無機質な廊下──環境ごとに異なる空気感があり、ただ歩いているだけで宇宙にいる実感を得られる瞬間がある。BGMはイネス・ヴォーゲルとマット・ソレムが手がけており、緊張感のある戦闘曲から静謐な宇宙遊泳の場面に至るまで、オーケストラとシンセサイザーを組み合わせたスコアがシーンの雰囲気を確実に支えている。 ストーリーの中心には「アーティファクト」と呼ばれる謎の遺物を追う探索組織「コンステレーション」がある。SF的なガジェットを散りばめながらも、根底にあるテーマは「人間はなぜ宇宙を目指すのか」という普遍的な問いだ。メインクエストは一本道のようでいて、プレイヤーの選択が随所に影響を与え、エンディングに向けて複数の結末が用意されている。また陣営クエスト──UC海軍、フリースター・コレクティブ、赤いハーベスト、スターボーン──それぞれに独立した物語があり、道徳的にグレーな選択を迫る展開も多い。 似た体験を持つゲームとして名前が挙がりやすいのは、No Man's SkyとMass Effectだろう。No Man's Skyが手続き生成による無限の宇宙を提供するのに対し、Starfieldは手作りのロケーションと深いRPGシステムを組み合わせた「質の密度」を優先している。Mass Effectのような緊密なキャラクター物語とは異なり、Starfieldはプレイヤー自身が物語の主体になることを求める設計だ。どちらが好きかは、プレイスタイルの根本的な志向による。 プレイ時間は、メインクエストのみなら40〜50時間程度だが、陣営クエストや探索・船カスタマイズまで含めると軽く100時間を超える。このゲームには「ニューゲーム+」に相当するシステムがあり、クリア後に特定の能力を引き継いで再プレイする要素が用意されている。周回のたびに世界の見え方が少し変わる構造になっており、一度エンドロールを見た後も遊び続けるための仕掛けがある。 一方で、正直に書いておくべき点もある。惑星のランダム生成エリアは広大だが、同じような地形・廃施設が繰り返される印象を受ける場面があり、探索に飽きを感じやすい瞬間がある。また快適な移動のためにファストトラベルを多用する設計になっており、「宇宙を自分で飛んで旅している」感覚よりも「ロード画面をはさんで移動している」感覚が強い場面も少なくない。グラフィックスの美しさと引き換えに、ローエンドのPCでは動作が重くなる点も事前に確認しておきたい。 こんなプレイヤーには間違いなく刺さる作品だ。スカイリムやフォールアウトシリーズを何周もしてきた人、宇宙SFの世界観に没入したい人、キャラクターと船を自分好みに作り込む行為自体を楽しめる人。逆に、テンポの速いアクションゲームや、緊密に作られたSFドラマを求める人には合わない部分が多いかもしれない。このゲームはあなたに「何をするか」を決めさせる。それが好きな人にとって、Starfieldは長く付き合える宇宙になる。